PRAIA

Finalmente a Praia. O mar encheu o areal de algas que formam um monte castanho e circular. Um grupo de pescadores conversa sentado â porta da lota, que é domingo e o mar não está para pescarias. Em frente à zona onde antigamente existiram os fornos de telha, as ondas fustigam furiosamente as pedras, grandes e negras, por vezes ocultas pelos cedros do mato.

A CAMINHO DA PRAIA

O céu cinzento encolhe a ilha, encobre-a sobre si. Um aconchego melancólico que tolhe os movimentos dos ilhéus, remete-os para dentro das casas, para a pacatez dos lares. Na estrada, sou seguido pelos olhares curiosos dos cavalos. Em breve chegarei à Praia. Em frente o ilhéu. Um pedaço de terra num mar turbulento. Vai acompanhar-me no horizonte desde que entro na Praia até largar Lagoa e os antigos fornos de telha para trás e seguir em direcção a Santa Cruz.

ATÉ À PONTA DA RESTINGA

O Carapacho e as termas vão ficando lá embaixo à medida que me aproximo do Farol do Carapacho e da Ponta da Restinga, uma vez mais o vento bravio a fustigar a falésia e os ilhéus.

EM CASA DO TOCADOR E CONSTRUTOR DE VIOLAS DA TERRA ELDER EIRÓ

Foi na sua casa do Carapacho, com uma vista magnífica sobre o mar da Graciosa que encontrei o construtor de violas e tocador de viola da terra Elder Eiró. Fui lá graças a outro tocador mais jovem, António Reis, que aprendeu a tocar com Eiró. No dia em que lá passámos Eiró estava à espera de três jovens de Guadalupe a quem ensina gratuitamente viola da terra para que a arte não se perca. Na Graciosa, há necessidade de que existam mais jovens a envolver-se com a viola característica dos Açores. A emigração e migração para fora da ilha esvazia o lote de potenciais tocadores. Curiosamente, dos três jovens que apareceram naquele dia em casa de Elder, uma rapariga ia em breve partir para estudar fora da Graciosa. O próprio Elder vive parte do seu tempo no Carapacho e outro tanto na Califórnia. Foi nos Estados Unidos, para onde emigrou em 1965, que começou a construir violas da terra. "Até aos 20 anos trabalhei a terra. Depois trabalhei de carpinteiro aqui na Graciosa e depois emigrei em 65. Estive na costa leste, no Massachussets como operador de máquina de fazer caixas de papelão. Nos tempos livres aprendi a construir violas". O pai era tocador e mandava nos bailes de roda. Foi ele que insistiu para Eiró começar a construir. "Comecei por construir um violão velho e experimentei colocar-lhe os corações como na viola da terra. Mas a minha pequena não gostou. Depois, fiz a primeira viola da terra". Em 1976, mudou de ares. Da costa leste foi viver para a Califórnia. "Trabalhei numa fábrica de waffles, depois fui novamente para uma fábrica de papelão e uma vez numa filarmónica de lá conheci um indivíduo que me arranjou trabalho na Lockeed, numa fábrica de armamento. Andei lá 23 anos a limpar os escritórios, vim com uma reforma linda". Comprou três livros sobre a viola e foi construindo para os emigrantes. "Cada viola leva o nome do dono, onde eles estão e quanto custou", diz a sorrir. Também já construiu nove bandolins, dois violões, três guitarras de fado e consertou muita viola. "Mas já não conserto. O conserto dá muito trabalho e não compensa. Mais vale comprarem uma nova". Existem vários casos de pessoas que se dirigem a Eiró para consertar violas da terra que pertenciam aos antepassados. "São violas que pertenciam à família e têm muito afecto por elas. Houve um que me disse: Esta viola, senhor, é do meu avô. Custe o que ela custar, pago o que for preciso para a consertar. Tinha conchas inscrustadas..." Uma vez, apareceu-lhe uma encomenda de conserto do Hawai. "Eu disse ê senhor eu conserto a viola mas tu assinas uma carta em como és responsável pelo transporte para o Hawai, eu cá não vou ser responsável pelo transporte...Ele concordou, assinou o termo de responsabilidade e lá chegou a viola da terra ao Hawai. Era do avô dele. Já mandou o endereço do Hawai para eu ir lá uma semana a casa dele mas nunca fui..." Na Califórnia, aos fins de semana, Eiró organizava bailes de roda com pessoal quase todo da Graciosa, tocando e cantando as modas da ilha. "Aqui é preciso não deixar morrer a tradição. Há pouco tempo fizemos um baile aqui no Carapacho e eu esino estes jovens para que isto não morra. Quando eu morrer, vai o António Reis (aponta para o António) ensinar".

O CARAPACHO EM FIM DE SETEMBRO

O Carapacho é conhecido pelas termas de águas sulfurosas, pelas piscinas naturais, pelas casas de férias- uma das quais se destaca das demais para exibir a prosperidade do dono emigrante- e por se terem ali estabelecido os primeiros colonos liderados por Vasco Gil de Sodré, um "homem bom" de Montemor-o-Velho. Em fim de Verão, poucos ali vi, excepto um burro a dormitar debaixo de um abeto, um homem jovem a limpar a motorizada junto às termas. A Ermida de Nossa Senhora de Lurdes ergue-se nos ares do Carapacho e ninguém diz que foi danificada pelo sismo de 1980.

PELA LUZ E BAÍA DA FOLGA

Na Luz e na Folga caminho entre ermidas, impérios, igrejas quase sempre caiadas a branco. Pouco depois de passar a Igreja de Nossa Senhora da Luz, um templo fustigado ao longo dos séculos pelos sismos, fui ter ao cemitério e deste, junto a uma canada, surgiu um cavalo solitário a espreitar. Era sábado e no largo da Luz um homem dormitava num banco. Quando me viu passar, sentou-se e assim ficou, seguindo todos os meus passos. Deixei o cavalo e o homem solitário e rumei ao Carapacho, não sem antes ter ido meter o nariz na Folga e no seu mar azul. Um casal de estrangeiros tomava café numa esplanada pequena mas perfeita à beira-mar. Numa casa com a bandeira americana e a portuguesa, alguém escreveu: "Welcome to our home away from home" (bem vindos à nossa casa longe de casa)".

A COSTA SUL

Na costa sul, depois da Ponta Branca, encontro autênticas mini-estâncias balneares como a Beira Mar ou Carapacho entre reminiscências do passado agrícola, como esta eira à beira da estrada.

NA SERRA BRANCA

Na Serra Branca, já caminho em direcção ao mar do sul da ilha, entre o novo e o velho, eólicas à distância e velhas construções em pedra com chaminé "de mãos postas", subidas e descidas suaves que a elevação não ultrapassará os 600 metros.

A VIDA CONTINUA NA RIBEIRINHA

A vida ali parece correr vagarosa, ao sabor do tempo. Uma carrinha chega de Santa Cruz transportando as crianças da escola. Dá uma volta à rotunda em frente à igreja e volta a seguir. Aqui e ali, há pessoas a apanhar o milho e outras a colocá-lo nas burras. A maioria já só o planta para o dar aos animais que ali vão mais à frente, seguidos por uma mulher.

A CAMINHO DA RIBEIRINHA

O ÚLTIMO MOLEIRO DE VITÓRIA

Manuel Tomaz Picanço da Cunha tem 73 anos e foi o último moleiro de Vitória. Chegou há semanas de uma viagem ao Canadá-" fui a um casamento"-e é a primeira vez que regressa ao moinho desde então. O moinho de vento foi do seu sogro até este não poder trabalhar mais. Mais tarde e durante 30 anos, Manuel Tomaz teve-o por sua conta. Deixou de trabalhar nele há cerca de seis a sete anos mas com excepção dos mastros e de um velho motor que o sogro comprou em 1969 por "70 contos", o moinho está um regalo para a vista. Foi todo restaurado e pintado com ajuda a 50 por cento do governo regional. "Chegámos a ter, aqui na Graciosa, 23 a 24 moinhos. Não havia farinha, era preciso moer a cevada, o trigo, o minho. Agora já não há necessidade. Ele ainda está em condições de moer. O senhor pode ver aqui as velas...mas já não tenho ninguém da família que queira pegar nisto e era preciso alguém com prática". Manuel só não tem condições para reparar o anexo onde jaz o velho motor de 1969. "Isto foi a minha vida. Eu era escravo do vento. Quando o vento amansava, não podia moer tanto, era assim...Um a um vai mostrando os utensílios, até chegarmos a um búzio. "Este búzio? Servia para eu apitar e me trazerem mais material para moer sem ter de sair daqui"

O ÚLTIMO DIA DE VINDIMAS DE MAXIMINO DA VEIGA

Estamos em fim de Setembro e ali perto, em Vitória, os últimos agricultores que ainda produzem vinho para consumo próprio-ainda se dão a esse trabalho, acossados pelas intempéries e pelos coelhos e ratos que vêm dos currais de vinha abandonados- terminam as duas vindimas. Nunca passou pela minha cabeça ajudar (ajudar é aqui um termo muito exagerado) a vindimar na Graciosa. Mas foi um prazer seguir por momentos o último dia de vindima de Maximino Silva da Veiga, um resistente de 84 anos que toda a vida ali trabalhou. "Este ano o vento fez mal às uvas, houve muita doença e ainda tive de andar aí sempre atento aos ratos, aos coelhos e aos melros", conta Maximino, que estudou até à antiga quarta classe e trabalha desde os 12 anos. "O meu pai foi sempre pobre e morreu aos 49 anos. Nunca tive outra alternativa que não fosse trabalhar o milho, o trigo, a vinha. Está a ver aquela tapada de vinha ali ao fundo? Chegue-se para aqui? Ali, aquele curral. Comprei-a em 1988. Enquanto puder, trabalho-a. Não gosto de ver televisão". O rumo que o campo tomou na Ilha Graciosa não foi diferente do das outras ilhas. A agricultura (milho, trigo, cevada, vinho) deu lugar às pastagens para a pecuária. "Isto no tempo em que a ilha tinha 12 mil habitantes (hoje tem cerca de quatro mil) era tudo semeado até lá acima à serra. Agora só querem saber das vacas, não querem saber disto". A vindima ali é assunto de família. Ajuda a filha, ajuda o genro, ajudam todos a colher as vinhas e a acartar os 18 cestos (dantes eram 50) para o lagar, bem à moda antiga, ainda com as pipas de vinho em madeira fabricadas no continente. "Aqui também temos tanoeiros ou ainda temos mas estes são melhores". Um dos familiares salta para dentro da cuba em cimento e pisa a uva, depois atira-se à prensa mecânica. "Para ver as antigas, em madeira, tem de ir ao nosso museu. Já lá foi? Lá estão as prensas de antigamente". A vindima termina em casa do filho de Maximino, que me convida a comer postas divinais de moreia frita e bicuda cozinhadas pela esposa. O ambiente é de fraternidade familiar. Devia ser sempre assim.

AS ROCHAS DE PORTO AFONSO

As formações que nos rodeiam quando descemos para o porto respiram vulcanismo, erosão, retorcidas em castanhos e negros. Fica ali parado e a pasmar, cada reeentrância e contorção competindo com a do lado.

PORTO AFONSO EM DIA DE VENTANIA

Lá ao fundo fica a Ponta Branca. Ali é Porto Afonso, afinal uma rampa em cimento rodeada de rochas castanhas e negras e avermelhadas. Em grutas aumentadas para o efeito, os pescadores construíram os seus abrigos para os barcos. É dia de muito vento e más previsões do estado do mar, não encontro por ali ninguém.